IV. Der Niedergang – von Severus Alexander bis Gordian III
Mitte der
zwanziger Jahre des 3.Jh. kam es im Orient zu einer folgenschweren Umwälzung.
Der letzte Partherkönig starb in der Schlacht gegen den persischen Rebellen Ardaschir
aus dem Clan Sassans. Rom sah sich plötzlich statt dem zunehmend instabilen
Partherreich einem straff geführten und höchst aggressiven neupersischen Reich
gegenüber (‚Reich der Sassaniden’). Der neue Großkönig Ardaschir I propagierte
eine Wiederherstellung des alten persischen Reiches und forderte von Rom
Syrien, Palästina, Kleinasien und Ägypten. Da die Römer selbstverständlich
nicht darauf eingehen wollten, kam es zum Krieg. Beide Reiche schwächten sich
von nun an fünf Jahrhunderte lang gegenseitig in immer neuen Kämpfen – bis zum
Aufstieg der Araber.
Kaiser Severus Alexander startete 231/32 einen groß angelegten Feldzug
gegen die Perser. Da die Quellen auch Truppenkontingente aus Raetien erwähnen,
war zumindest eine Abteilung der Leg III Ital mit Sicherheit dabei. Leider
erwies sich der Feldzug als sehr verlustreich. Eine nördliche Heeresgruppe
stieß durch Armenien und richtete einige Verheerungen im Nordiran an. Severus
Alexander kam allerdings mit der mittleren Heeresgruppe nicht recht voran, und
die südliche Heeresgruppe wurde von einer persischen Kavalleriearmee
eingekreist und komplett aufgerieben.
Während das römische Heer im Folgejahr 233 noch damit beschäftigt war,
seine Wunden zu lecken und die Verluste wieder aufzufüllen, kam bereits die
nächste Katastrophenmeldung, diesmal aus einer ganz anderen Richtung. In
Obergermanien und Raetien hatten die Stämme der Allamannen die Abwesenheit der
römischen Elitetruppen ausgenutzt und waren mit ungeheurer Wucht über das
Limesgebiet hergefallen. Zahlreiche Kastelle und unzählige Dörfer und
Ortschaften wurden geplündert und zerstört, die Bevölkerung massakriert oder
verschleppt. Selbst im Allgäu wurden noch Bregenz und Kempten niedergebrannt.
Regensburg könnte ohne größere Schäden davongekommen sein, aber Münzschätze bei
Dambach, Pförring, Eining und Straubing zeigen wie chaotisch die Lage auch hier
war. Noricum wurde anscheinend ebenfalls bedroht, und an der mittleren und
unteren Donau wurden die iranischen Sarmaten und die Daker aktiv.
Die aus diesen Gebieten abgezogenen Soldaten machten jetzt der Sorge um
ihre Angehörigen Luft, indem sie (nicht ganz zu unrecht) dem Kaiser die Schuld
zuschoben:
Sie meinten eine zweifache Tragödie erlitten
zu haben, erstens durch ihre Misserfolge im Perserkrieg, und zweitens durch die
Berichte, die sie einzeln über die Vernichtung ihrer Familien durch die
Germanen erhielten. Sie richteten ihren Zorn auf Alexander, und gaben ihm die
Schuld für den Verrat ihrer Sache im Osten durch seine Nachlässigkeit oder
Feigheit, sowie seine zögerliche Reaktion auf die Krise im Norden.
(Herodian 6,
7, 3)
Severus Alexander bemühte sich eilig, die Lage wieder herzustellen.
Anfang 235 war alles für einen großen Straffeldzug bereit, der von der
Hauptbasis Mainz ausgehen sollte. Die Heeresverbände am Oberrhein und der
oberen Donau wollten Rache, und einige schielten wohl auch schon mit einem Auge
auf die Siegesprämie. Der Kaiser und seine einflussreiche Mutter versuchten
inzwischen allerdings einem Krieg aus Kostengründen aus dem Weg zu gehen und
versprachen den Germanen Stillhaltegelder.
Beide wurden
daraufhin vom erzürnten Militär gelyncht.
Kaiser wurde jetzt Maximinus [235-238], genannt Thrax (‚der Thraker’),
ein hünenhafter alter Haudegen, der sich im Heer hochgedient hatte. Sein
Herrschaftsanspruch wurde allerdings nicht überall sofort akzeptiert, so dass
mehrere römische Kastelle von römischen Truppen zerstört wurden. Im Anschluss
daran wurde mit etwas Verzögerung der geplante Allamannenfeldzug ausgeführt,
der zumindest für ein paar Jahre die Ruhe wiederherstellte. Die Zerstörungen
von 233 konnten allerdings nicht mehr ausgeglichen werden.
In den nächsten beiden Jahren führte Maximinus außerdem Kriege gegen die
Sarmaten und Daker. Die Leg II Ital aus Lauriacum (Lorch) nahm nachweislich an
diesen Kämpfen im Donauraum teil, und Teile der Leg III Ital dürften ebenfalls
dabei gewesen sein.
Im Inneren des Reiches hatte sich
Maximinus inzwischen jedoch durch seine rücksichtslos eingetriebenen
Kriegssteuern verhasst gemacht. Nach Aufständen und Kaisererhebungen in Afrika
und Italien marschierte Maximinus über die Julischen Alpen, biss sich aber an
der gut verteidigten Nachschubbasis Aquileia fest. Nach einer längeren
Belagerung wurde er von seinen unzufriedenen Soldaten ermordet.
Sein Gegner und Nachfolger, der junge und politisch schwache Gordian III
[238-244] konnte den Niedergang des Imperiums nicht mehr aufhalten. Die
Inflation nahm zu, innere Auseinandersetzungen schwächten die
Reichsverteidigung, die Grenzregionen wurden immer wieder von Invasoren
geplündert. 242-244 versuchte Gordian III die Ostgrenze wieder zu
stabilisieren, nachdem der neue persische Großkönig Shapur I bis in die heutige
Türkei vorgestoßen war. Auf einer Inschrift aus Brigantium (Bregenz) trägt die
Leg III Ital den Beinamen GORDIANA (CIL III 5760), es ist aber nicht bekannt,
wie sich die Einheit diese Auszeichnung verdiente. Falls eine vexillatio
der Leg III Ital an Gordians Perserfeldzug beteiligt war, dürfte sie den Sieg
bei Rhesaina in Mesopotamien von 243 miterlebt haben, wo ein römisches Heer den
Persern eine schwere Niederlage zufügen konnte.
Das Folgejahr 244 brachte aber schon wieder die Wende. Gordian III fiel
entweder einer Intrige seines Prätorianerpräfekten Philippus Arabs (‚der
Araber’) zum Opfer, oder er starb an einer Verwundung. Philipp wurde neuer
Kaiser [244-249], musste aber einen demütigenden Frieden schließen, der auch
Tributzahlungen an die Perser einschloss.
Inzwischen hatten sich im Heimatgebiet der Legion die Ereignisse von 233
wiederholt. Germanische Angreifer nutzten die Abwesenheit der kampfstärksten
Einheiten und fielen über die Grenzregionen her. Diesmal kam auch das östliche
Raetien an die Reihe. Nach Ausweis von Münzschätzen und Brandschichten wurden
Gunzenhausen, Kösching, Straubing, Künzing, Pocking, und diesmal auch
Regensburg zerstört. Eine dicke Schicht aus Ziegelschutt, Asche, verbrannten
Keramiken, Mettalgeräten und Skelettresten (mit Hiebspuren!) weist auf ein
verheerendes Großfeuer hin, in der nicht nur die Zivilstadt, sondern auch das
Legionslager abbrannten. Nach diesen Angriffen Anfang/Mitte der 40er Jahre
wurden das Legionslager und die meisten Kastelle wieder aufgebaut. Die
personellen und materiellen Verluste, die durch die Zerstörung vieler Gutshöfe
in der fruchtbaren niederbayerischen Ebene entstanden waren, ließen sich
dagegen wohl nicht mehr beheben.
